La qualità di una foto, o risoluzione, e' rappresentata dal numero di pixel che la compongono. Di solito si esprime come il numero di pixel della foto digitale in altezza ed in larghezza: es. 1600x1200 oppure in numero totale di pixel (1600x1200=1.920.000 pixel ->2Megapixel). Maggiore e' il numero di pixel migliore sarà la qualità di stampa.

La qualità di una stampa invece e' data principalmente dalla sua risoluzione espressa in in numero di punti per pollice = dpi.

Poiche' praticamente tutte le fotocamere digitali registrano le immagini a 72 dpi, si deve stabilire a quale utilizzo e' destinata l'immagine e calcolare le rispettive dimensioni di stampa per i diversi valori di dpi perche' da esso dipende la qualità che essa deve avere:

• Fotografie da album o per la pubblicazione su riviste patinate:
  qualità alta (300 dpi)

• Fotografie per la pubblicazione su rotocalchi:
  qualità medio-alta (200 dpi)

• Fotografie per la pubblicazione su rotocalchi:
  qualità medio-bassa (150 dpi)

• Fotografie per la pubblicazione su quotidiani
  qualità bassa (90 dpi)

• Fotografie per la visualizzazione su schermo
  qualità molto bassa (convenzionalmente 72 dpi)

In realtà le cose sono complicate dal fatto che le dimensioni della stampa vengono date in centimetri, mentre la risoluzione della stampante e' espressa in dpi. Tuttavia il calcolo da fare non e' complesso: si prende una dimensione in centimetri, la si divide per 2,54 (per trasformarla in pollici) si moltiplica il risultato per la risoluzione di stampa che si intende adottare. Il risultato di questi calcoli esprime il numero di punti corrispondenti che l'immagine digitale deve avere per dare la dimensione prefissata con la qualità desiderata.

Esempio: se il formato della stampa deve essere 15x10 cm e se la qualità deve essere alta (300 dpi), bisogna fare le seguenti operazioni:

15/2,54*300 = 1772 pixel
10/2,54*300 = 1181 pixel

ossia si deve partire da un'immagine digitale di 1772x1181 pixel per ottenere il risultato prefissato.

La risoluzione di una foto (espressa in dpi) può essere visualizzata e modificata utilizzando molti software di fotoritocco con il comando “dimensione immagine”.

Per quello che riguarda le stampanti, la risoluzione reale di una buona stampante a getto d'inchiostro arriva a circa 300 dpi; immagini fotografiche ancora accettabili si possono ottenere con una risoluzione di 150 dpi, ma in questo caso si e' decisamente al limite qualitativo più basso per una fotografia su carta patinata.